Uma cápsula espacial da startup alemã The Exploration Company caiu no Oceano Pacífico após uma falha na reentrada atmosférica, resultando na perda de toda a carga que levava a bordo — incluindo as cinzas de 166 pessoas e sementes de cannabis.
O voo, realizado em conjunto com a SpaceX, tinha como objetivo testar a capacidade da cápsula Nyx em transportar cargas comerciais e retorná-las com segurança à Terra, mas terminou em fracasso quando o sistema de pouso não funcionou como previsto.
Intitulada Mission Possible, a missão partiu no dia 23 de junho da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Nesse voo coletivo, foram transportados cerca de 300 quilos de cargas diversas, entre elas o material genético e as cinzas fornecidas pela Celestis, uma empresa americana especializada em voos memoriais no espaço. Este foi um marco, pois foi a primeira vez que a The Exploration Company enviou uma cápsula com cargas comerciais de clientes.
Embora a cápsula tenha alcançado a órbita e iniciado o retorno programado, um problema no sistema de paraquedas causou sua perda no mar no dia 24. Em um comunicado, a empresa descreveu a missão como um “sucesso parcial”. Segundo a equipe, a cápsula foi lançada com êxito, executou os experimentos normalmente em órbita e estabeleceu comunicação após a separação do foguete. Contudo, o problema surgiu antes da caída, resultando na perda da comunicação momentos antes do impacto.
Esta não é a primeira vez que a Celestis enfrenta um obstáculo de tal magnitude. Em 2023, outra cápsula que levava as cinzas do astronauta da NASA, Philip K. Chapman, explodiu durante o lançamento no Novo México. Em nota de condolências, a empresa prometeu entrar em contato com as famílias afetadas e expressou a esperança de que elas encontrem consolo na ideia de que seus entes queridos participaram de uma jornada histórica, orbitando a Terra e agora descansando na vastidão do Pacífico.
Além das cinzas, a cápsula transportava sementes e material da planta cannabis, fornecidos pelo projeto de ciência cidadã Martian Grow. Esse projeto tinha o objetivo de investigar o comportamento da planta em ambiente de microgravidade, informação que pode ser crucial para pesquisas sobre cultivo em futuras missões espaciais, incluindo para Marte.
A missão fazia parte de um conjunto de testes que visa validar a cápsula Nyx para futuras viagens a estações espaciais em órbita terrestre baixa. A empresa já está planejando uma nova tentativa de voo com destino à Estação Espacial Internacional, com previsão para 2028, atualmente sob avaliação pela Agência Espacial Europeia.
