Uma série de terremotos de alta magnitude tem chamado atenção para a atividade sísmica em diversas partes do mundo. No dia 24 de junho, a Venezuela foi atingida por dois grandes tremores, com magnitudes de 7,2 e 7,5, em uma curta sequência. Em julho, um terremoto de 7,1 atingiu o sul do Japão, seguido em agosto por um tremor de 7,4 na Colômbia e, somente cinco dias depois, um terremoto de 7,7 abalou a ilha de Flores, na Indonésia. Além disso, em Granada, um tremor de menor intensidade de 4,8 foi registrado, e entre 18 de agosto houve mais três tremores em Andaluzia, na Espanha, com magnitudes de 4,8, 4,2 e 4,0.
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Diante de uma série tão impressionante de eventos, muitos se questionam: estamos vivendo um período de maior atividade sísmica na Terra?
De acordo com especialistas, não há evidências concretas de que a Terra esteja passando por uma fase de maior atividade sísmica global. A coincidência temporal de grandes terremotos pode parecer alarmante, mas não implica que esses eventos estejam relacionados fisicamente.
Entendendo o movimento das placas tectônicas
A Crosta terrestre é composta por placas tectônicas que se movimentam constantemente, geralmente alguns centímetros por ano. Com o tempo, tensões se acumulam nas bordas dessas placas até que o limite seja ultrapassado, resultando em terremotos.
Impactos do terremoto na Colômbia
Entretanto, essa atividade não ocorre de forma sincronizada em todo o planeta. Terremotos em áreas como os Andes, Caribe e Sul da Península Ibérica são resultados de contextos tectônicos diferentes. Não há evidência de um mecanismo capaz de acelerar o movimento tectônico globalmente para gerar uma onda de grandes terremotos em um curto período de tempo.
A concentração de terremotos em um espaço curto de tempo pode ser interpretada como mero acaso, assim como o lançamento de uma moeda, que pode resultar em várias caras seguidas sem que a probabilidade tenha mudado.
Em alguns casos, terremotos de grande magnitude costumam desencadear réplicas na mesma região. Este fenômeno é conhecido como sequências de réplicas e é uma resposta natural do chão em decorrência das rupturas iniciais.
Relações específicas entre terremotos
A interação entre terremotos pode se dar principalmente em eventos que ocorrerem proximamente em termos de tempo e espaço, como os dois terremotos na Venezuela. O primeiro pode aumentar a tensão nas falhas próximas, assim facilitando um novo evento sísmico em breve.
No entanto, esta conexão não se aplica a terremotos com epicentros distantes, como os da Colômbia que ocorreram após os venezuelanos.
A percepção pública dos terremotos
A percepção da população em relação aos terremotos nem sempre é precisa, uma vez que nem todos têm o mesmo impacto e algumas tragédias são mais notórias na mídia.
Enquanto ocorrem cerca de 16 terremotos de magnitude 7 ou mais anualmente, muitos deles não são percebidos por serem distantes de áreas populosas ou não causarem danos significativos.
A magnitude de um terremoto não determina automaticamente seu impacto, já que a profundidade e o local de ocorrência são fatores chave que influenciam os danos causados.
A recente série de terremotos, embora apresentando uma sequência de eventos significativos, não é uma indicação de que a Terra tenha entrado em uma fase de atividade sísmica elevada, mas sim que a população afetada está sob maior risco devido aos danos causados.
Adicionalmente, a inclinação natural das pessoas para encontrar padrões faz com que relacionemos eventos como terremotos, mesmo que eles sejam geologicamente independentes.
Portanto, a recente atividade sísmica em países como Venezuela, Japão, Colômbia, Indonésia e Granada não necessariamente reflete uma mudança substancial na atividade tectônica global.
*María Belén Benito Oterino é catedrática na área de Mecânica dos Meios Contínuos e Teoria das Estruturas da Escola Técnica Superior de Engenheiros de Caminhos, Canais e Portos na Universidade Politécnica de Madrid (UPM).
*Esse artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
