A NASA concluiu uma avaliação de riscos fundamental para sua próxima missão lunar, e durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira, a agência anunciou uma nova data alvo de lançamento e detalhes sobre como os oficiais avaliaram os perigos que a tripulação de quatro pessoas enfrentará. Segundo informações publicadas pela CNN, o lançamento da missão histórica, chamada Artemis II, está previsto para ocorrer em 1º de abril, a partir das 18h24 (horário de Brasília). Em caso de atraso, há janelas adicionais para o lançamento nos dias 2, 3, 4, 5, 6 e 30 de abril.
A avaliação, conhecida como Revisão de Prontidão para Voo (FRR, na sigla em inglês), ocorreu ao longo de dois dias e é um passo crucial para o lançamento, onde os gerentes da missão se reúnem para determinar se o foguete, a espaçonave e os sistemas de suporte em terra estão prontos para decolar. Contudo, John Honeycutt, presidente da Equipe de Gestão da Missão Artemis II, não forneceu uma estimativa de risco quantitativa específica para este foguete e espaçonave.
Dados de Risco e Desafios da Missão
Embora a NASA tenha compartilhado números sobre a probabilidade de “Perda de Missão” ou “Perda de Tripulação” em missões anteriores, a agência não fez o mesmo para Artemis II. Antes do voo não tripulado Artemis I em 2022, a NASA avaliou uma chance de 1 em 125 de que a espaçonave Orion seria perdida. “Sei que buscamos avaliações de números do tipo Perda de Missão e Perda de Tripulação, mas não tenho certeza se compreendemos bem o que esses números significam na prática”, explicou Honeycutt.
Ele destacou que, como o Artemis II será apenas o segundo voo do foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS), existem poucos dados disponíveis para calcular esses riscos. “Provavelmente, não estamos em 1 em 50 de que a missão ocorra exatamente como desejamos, mas também não estamos em 1 em 2 como na primeira missão”, disse Honeycutt.
Preparativos e Discussões Transparentes
Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, afirmou que um “incrível trabalho foi feito para preparar este voo de teste por milhares de pessoas em nossa equipe integrada”. Ela também mencionou que a equipe teve debates muito abertos e transparentes sobre a postura de risco e as estratégias de mitigação. Os quatro membros da tripulação do Artemis II — os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen — participaram da FRR virtualmente a partir de Houston, Texas.
Os astronautas se conectaram para entender como os gerentes da missão avaliaram o escudo térmico na espaçonave Orion, um componente crucial para proteger a tripulação durante a reentrada na atmosfera terrestre ao retornar de sua missão de 10 dias ao redor da Lua.
Desafios Técnicos e Soluções Encontradas
Conforme reportado pela CNN anteriormente, a NASA investiu mais de um ano entendendo por que o escudo térmico da Orion não funcionou como esperado durante o voo de teste Artemis I, que retornou com falhas e danos. Apesar de operar com um escudo térmico semelhante, a NASA planejou mitigar os riscos alterando a trajetória de retorno da cápsula Orion, embora críticos considerem esta alteração insuficiente. No entanto, Glaze afirmou que a NASA possui um consenso interno de que o escudo térmico é seguro e que o Artemis II está pronto para o lançamento.
No decorrer da preparação, o foguete SLS enfrentou uma série de contratempos, incluindo problemas com hidrogênio líquido, que vazou em taxas acima do aceitável durante um teste de abastecimento. Após resolver um problema em que o hélio não flui corretamente para a parte superior do foguete, a agência agora planeja devolver o SLS ao local de lançamento no dia 19 de março, um processo que pode levar de 10 a 12 horas.
Ainda não está claro se os problemas de hidrogênio podem ressurgir à medida que o SLS retorna à posição de lançamento. A NASA confirmou que não realizará um novo teste de ensaio molhado, optando por preservar os tanques de combustível e os dias da janela de lançamento de abril.
Com a Artemis II, a NASA dá um passo significativo em direção à exploração espacial, enviando humanos para o espaço profundo pela primeira vez em mais de cinco décadas.
