O sacerdote católico Frei Gilson mobilizou mais de um milhão de fiéis em uma transmissão ao vivo na madrugada de quarta-feira de cinzas (18), marcando o início da Quaresma. A transmissão, que ocorre de segunda a sábado às 4 horas da manhã, foi uma de suas práticas que se popularizou durante a pandemia, quando as atividades religiosas presenciais foram restringidas. Em 2023, o período quaresmal vai de 18 de fevereiro a 5 de abril.
Segundo informações publicadas pela Gazeta do Povo, Frei Gilson observou que, além das plataformas digitais como YouTube e Instagram, a oração do Rosário é transmitida por emissoras católicas como Canção Nova e Rede Vida, atingindo um pico de 1,5 milhão de pessoas durante a oração. No início da tarde, seu vídeo já contava com mais de 3,5 milhões de visualizações, sendo comentado por fiéis que, mesmo não assistindo ao vivo, fazem questão de participar posteriormente.
A prática de rezar o Rosário nessa madrugada é uma penitência pessoal de Frei Gilson, que começou em 2020 e desde então viu sua audiência crescer, com muitos relatos de milagres e curas durante as transmissões.
Em 2022, as transmissões ao vivo já haviam alcançado 1,3 milhão de visualizações simultâneas, conforme a TV Canção Nova. A assessoria do frei não divulga os números exatos de audiência, mas sua popularidade é inegável, com quase 9 milhões de inscritos no YouTube e 11,7 milhões de seguidores no Instagram, superando outros sacerdotes como Padre Marcelo Rossi.
Em dezembro, Frei Gilson lançou um desafio para que os fiéis acordassem às 4 da manhã para a oração, incentivando uma participação massiva. Ele enfatizou que “a graça virá para aqueles que se dispõem a cumprir esses 40 dias de oração”.
Entretanto, a crescente popularidade e suas opiniões sobre pautas como aborto e casamento homossexual têm gerado polêmica. Frei Gilson foi rotulado como "conservador" e, em setembro de 2024, sua transmissão no Instagram foi suspensa sob a alegação de violação das diretrizes da plataforma. As contas eventualmente foram restauradas após mobilização de juristas católicos e apoio do público.
