Copa do Mundo transforma interesse dos americanos por futebol e registra recordes de audiência

Nos últimos dois meses, a mídia esportiva dos Estados Unidos passou por uma mudança significativa, com um foco crescente no futebol, especialmente à medida que a Copa do Mundo se aproxima de sua final. Essa nova ênfase no futebol justifica os investimentos feitos por publicações americanas na cobertura dessa competição internacional.

De acordo com informações do InfoMoney, o The Athletic, parte do The New York Times, viu um aumento de 40% no número de leitores durante as primeiras quatro semanas do torneio, em comparação com o mesmo período da Copa do Catar em 2022.

Laura Williamson, editora-chefe do The Athletic, afirmou ao InfoMoney: “Observamos um crescimento muito expressivo na nossa cobertura de futebol, especialmente na América do Norte. Temos plena confiança de que o futebol é, atualmente, o segundo esporte da plataforma, atrás apenas do futebol americano, e em alguns períodos, chegando a liderar em audiência.”

A publicação, uma das mais influentes nos Estados Unidos e no Reino Unido, enviou uma equipe de 55 jornalistas para a Copa, mais que o dobro do que foi enviado ao Catar, para garantir uma cobertura abrangente. A FIFA, por sua vez, apresentou uma nova configuração para a Copa, com 48 seleções, o que gerou um nível competitivo surpreendente, incluindo desempenhos notáveis de países africanos.

Iliana Romero, do Los Angeles Times, destacou ao InfoMoney como o desempenho de seleções de menos expressão tornou a competição mais atrativa: “O excelente desempenho de muitas seleções africanas e algumas equipes surpreendentes ajudou bastante ao empolgar o público com confrontos diferentes.”

A performance da seleção americana, marcada pela vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai, também contribuiu para a crescente audiência. Além disso, a presença de grandes estrelas como Messi e Kylian Mbappé elevou o nível de interesse no torneio.

Impactos do torneio na cultura esportiva

A final da Copa do Mundo, marcada para o próximo domingo (19), será um teste crucial para medir o impacto duradouro do torneio na popularidade do futebol nos Estados Unidos. Williamson, do The Athletic, enfatizou que “o legado desta Copa é demonstrar que o futebol não é um esporte feito apenas para um nicho específico.”

O evento pode ser um catalisador para aumentar o interesse em competições como a Champions League, que conta com muitos dos principais jogadores do mundo. No entanto, a Major League Soccer (MLS) ainda precisa fortalecer sua posição no cenário global do futebol.

Romero, do LA Times, sugeriu que o foco deve ser a transformação desse crescente interesse em participação contínua no futebol, além de identificar áreas de melhoria no sistema esportivo americano. Isso inclui a conquista de fãs que frequentam os jogos da Copa do Mundo e que desejam continuar envolvidos com o esporte em nível local.

Além disso, a aproximação do público americano com a Copa do Mundo masculina abre caminho para aumentar o interesse na próxima Copa do Mundo feminina, que acontecerá no Brasil em 2027. O The Athletic já está planejando como aplicar os aprendizados de 2026 na cobertura desse próximo torneio.

Futebol e a maior audiência da história

A FIFA busca se consolidar na cultura esportiva dos Estados Unidos, o principal mercado consumidor do mundo. A escolha de sediar essa edição ao lado do México e do Canadá é um passo importante nessa estratégia. Em julho de 2025, a FIFA abrirá um escritório na Trump Tower, em Nova York, simbolizando essa relação.

O impacto político também se fez presente nesse torneio, como no caso de Folarin Balogun, que gerou controvérsias sobre a interferência política no futebol. O The Athletic reportou que essa questão gerou reações da seleção belga e críticas da UEFA.

Williamson concluiu: “Tivemos o cuidado intencional de manter o foco nessas questões, mesmo em meio ao futebol brilhante e ao clima geral de festa. O episódio do cartão vermelho de Balogun mostrou que política e futebol não devem se misturar.”