Capsula espacial da The Exploration Company perde carga em reentrada atmosférica

Uma cápsula espacial da startup alemã The Exploration Company caiu no Oceano Pacífico após uma falha na reentrada atmosférica, resultando na perda de toda a carga que levava a bordo — incluindo as cinzas de 166 pessoas e sementes de cannabis.

O voo, realizado em conjunto com a SpaceX, tinha como objetivo testar a capacidade da cápsula Nyx em transportar cargas comerciais e retorná-las com segurança à Terra, mas terminou em fracasso quando o sistema de pouso não funcionou como previsto.

Intitulada Mission Possible, a missão partiu no dia 23 de junho da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Nesse voo coletivo, foram transportados cerca de 300 quilos de cargas diversas, entre elas o material genético e as cinzas fornecidas pela Celestis, uma empresa americana especializada em voos memoriais no espaço. Este foi um marco, pois foi a primeira vez que a The Exploration Company enviou uma cápsula com cargas comerciais de clientes.

Embora a cápsula tenha alcançado a órbita e iniciado o retorno programado, um problema no sistema de paraquedas causou sua perda no mar no dia 24. Em um comunicado, a empresa descreveu a missão como um “sucesso parcial”. Segundo a equipe, a cápsula foi lançada com êxito, executou os experimentos normalmente em órbita e estabeleceu comunicação após a separação do foguete. Contudo, o problema surgiu antes da caída, resultando na perda da comunicação momentos antes do impacto.

Esta não é a primeira vez que a Celestis enfrenta um obstáculo de tal magnitude. Em 2023, outra cápsula que levava as cinzas do astronauta da NASA, Philip K. Chapman, explodiu durante o lançamento no Novo México. Em nota de condolências, a empresa prometeu entrar em contato com as famílias afetadas e expressou a esperança de que elas encontrem consolo na ideia de que seus entes queridos participaram de uma jornada histórica, orbitando a Terra e agora descansando na vastidão do Pacífico.

Além das cinzas, a cápsula transportava sementes e material da planta cannabis, fornecidos pelo projeto de ciência cidadã Martian Grow. Esse projeto tinha o objetivo de investigar o comportamento da planta em ambiente de microgravidade, informação que pode ser crucial para pesquisas sobre cultivo em futuras missões espaciais, incluindo para Marte.

A missão fazia parte de um conjunto de testes que visa validar a cápsula Nyx para futuras viagens a estações espaciais em órbita terrestre baixa. A empresa já está planejando uma nova tentativa de voo com destino à Estação Espacial Internacional, com previsão para 2028, atualmente sob avaliação pela Agência Espacial Europeia.