Junior Tafa enfrenta pressão em casa e busca reverter sequência negativa no UFC Perth

O lutador australiano Junior Tafa entrará no octógono no UFC Perth neste sábado, enfrentando uma fase complicada com duas derrotas consecutivas e um histórico na organização de 2 vitórias e 5 derrotas. Seu adversário, Kevin Christian, está determinado a tornar a situação de Tafa ainda mais difícil.

Conforme reportado pelo Yahoo Sports, Christian conquistou uma vitória por submissão no programa Dana White’s Contender Series em 2024. No entanto, sua estreia no UFC, 14 meses depois, não saiu como esperado, levando-o a realizar mudanças em sua carreira. Ele se deslocou 4.000 quilômetros de sua cidade natal, Rio Preto do Eva, para treinar na CM System em Curitiba, onde acredita estar mais preparado para o nível do UFC.

Embora Christian tenha um histórico profissional de 9 vitórias e 3 derrotas, ele considera que a pressão está sobre Tafa. “Ele está chegando aqui sob duas vezes mais pressão”, afirmou Christian ao MMA Fighting. “Ele está em uma sequência negativa de derrotas desde que desceu de categoria. Vai lutar em casa, o que aumenta ainda mais a pressão, especialmente considerando as consequências contratuais.”

Tafa, que tem se mostrado um lutador explosivo em seus combates, apresentou um desempenho inconsistente, tendo apenas ido até a decisão em uma de suas 11 lutas profissionais. Segundo Christian, a luta se torna mais favorável com o passar do tempo. “Ele tende a se cansar mais rápido. Eu me concentro bastante no meu trabalho isométrico e no jogo de solo, mas também tenho habilidades para me desenvolver tanto no nível de striking quanto no grappling.”

Recentemente, Christian completou 31 anos e acredita que finalmente está atingindo seu verdadeiro potencial sob a orientação de Cristiano Marcello, após equilibrar a luta com sua formação em engenharia por grande parte de sua carreira. “Tive que balancear os dois. Em um determinado momento, precisei parar de lutar e focar mais nos estudos, e então veio a pandemia, me mantendo inativo por um tempo. Mas agora, tenho certeza de que estou pronto”, declarou Christian.

Ele também destacou que a engenharia era seu "Plano A", uma vez que sentia que o esporte não era suficientemente valorizado na região amazônica, tornando difícil a ascensão ao UFC. “Tive o sonho, mas não a plena crença de que aconteceria, por isso precisei estudar. Mas acabou funcionando no final.”

Christian se mostra tranquilo em relação à luta em solo adversário e diz que se sente bem preparado. “Estou forte fisicamente e mentalmente calmo. Lutar na casa dele não me incomoda. O que importa é estar bem comigo mesmo.” Ele ressalta que sua estreia aconteceu em um ambiente menor e que está ansioso para essa nova experiência com uma torcida a seu favor.